949. Запись о Северном Королевстве.

[frisky-diary]

Тридцать лет назад. История одного переворота)

Его Высочество принц Артен стоял в тронном зале, залитом кровью. Он с досадой смотрел на труп старшего брата, и думал, что сейчас – слишком рано.

Старший сын Короля Джиллау, Гириан, был любимцем отца и считался наиболее перспективным претендентом на трон. Теоретически, корона Северного Королевства не наследовалась, а переходила к наиболее достойному, и этот наиболее достойный мог происходить как из богатой семьи, так и из крестьянского рода (история знала и такие примеры). На практике же, неграмотные крестьяне редко могли конкурировать с искушенными в политике и получившими блестящее образование принцами. В данном случае — с принцем, поскольку из всех троих именно Гириана допускали на секретные совещания и обучали политике, экономике, ораторскому искусству и остальным дисциплинам, совершенно необходимым для будущего правителя.

Криу-ро оказался предсказуемым итогом мимолетного романа. Сын чернокожей наложницы, получивший от нее имя «Перламутровая ракушка» (последняя вольность, позволенная Королем Джиллау перед тем, как он отослал наскучившую девчонку), казался олицетворением той самой беспечности, которая стала причиной его появления на свет. Король снисходительно относился к среднему сыну, а легкомысленный повеса совершенно не тяготился отсутствием каких-либо «перспектив во власти». Криу-ро был мулатом с курчавыми, жесткими волосами, пухлыми, вечно улыбающимися губами и огромными черными глазами — на фоне своих светлых братьев он смотрелся особенно дико. Принц увлекался лошадьми, придворными дамами, дружескими попойками и азартными играми. Его можно было увидеть в охотничьем костюме чаще, чем в парадном. Беспечность Криу-ро вызывала некоторое неудовольствие Джиллау, но облегчение от мысли, что сын не будет претендовать на престол, было сильнее.

Артен был младшим из троих братьев. Его мать, так же, как и две предыдущие любовницы Короля, попала в немилость и была отослана раньше, чем сын успел ее запомнить. Артен, который был на на десять лет младше Криу-ро и на тринадцать - Гириана, родился, когда Король уже всецело посвятил себя воспитанию старшего сына, и не собирался терять ценное время на примитивные радости очередного отцовства. Артен, к счастью, был молчаливым и замкнутым ребенком, предпочитал книги общению и испытывал от отсутствия пристального родительского внимания скорее облегчение, чем обиду. Обиду он начал чувствовать значительно позже, когда понял, что отец видит возможного преемника исключительно в Гириане. Разница в возрасте с братьями практически сводила к нулю шансы Артена стать правителем. Если же учесть гуманитарное образование, отсутствие покровительства отца и незаинтересованность в нем каких-либо политических группировок... Артен обдумывал все факторы, после чего снова и снова с неудовольствием приходил к выводу, что ему не оставляют выбора, просто-таки вынуждая совершить переворот.

Гириана он недолюбливал, Криу-Ро воспринимал настороженно, к отцу относился сдержанно. Артен знал, что, захватывая власть, не будет испытывать ни перед кем из них чувства вины.

И вот сейчас, стоя в залитом кровью тронном зале, он с досадой смотрел на труп брата, и думал, что сейчас – слишком рано. Его, Артена, переворот должен был произойти не раньше, чем через шесть-семь лет. Восемнадцатилетнего правителя мало кто захочет принять всерьез. Необоснованно много усилий придется тратить на то, чтобы его признали и стали уважать.

Артен разжал пальцы, и тело Гириана осело, голова опустилась на пол с неприятным, отчетливым стуком. Артен еще пару секунд смотрел на то, как светлые волосы брата пропитываются красным. Потом оглядел зал, заваленный трупами, задержал взгляд на неподвижном теле зачинщика этой бойни. Казалось невероятным, что весельчак и простак Криу-Ро действительно замыслил и осуществил это все. И так не вовремя! Хотя, может, оно и к лучшему: да, это не его переворот, но он сделает его своим.

Артен резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу.

- Ваше Высочество! Принц Артен! - бросились к нему со всех сторон придворные.
- Подите прочь, я безутешен, - холодно кинул Принц, и сочувствующие ошарашенно замерли.

Гириан знал бы, что нужно делать. Король наверняка заранее снабдил его инструкциями на любой случай — к кому обращаться, за кем следить, кого казнить, не дожидаясь удара в спину. Артен обладал минимумом информации, почерпнутой в основном из придворных слухов, книг и собственных наблюдений. В разработанном им плане действий, которые необходимо было предпринять после завершения первой стадии переворота, был пока только один пункт. Этот перечень нельзя было назвать исчерпывающим, но Артен считал необходимым всегда придерживаться имеющегося плана, независимо от того, сколько в нем было пунктов.

«Королю необходим Советник» - это было все, чем Артен располагал на данный момент. И какое-то внутреннее чутье подсказывало ему, что восемнадцатилетний принц сможет захватить власть, только если успеет сделать это до того, как опомнятся все остальные претенденты. Поэтому сейчас он мчался через весь город в Гильдию Знающих. Он гнал коня, зная, что большинство желающих занять трон еще только просыпаются, чтобы услышать от запыхавшихся шпионов, что во Дворце произошла попытка переворота, в результате которой были убиты и Король, и оба его старших сына.

Он спешился рядом с огромной, окованной железом дверью и выхватил меч, думая, что придворные еще оскальзываются в лужах крови, уже унеся трупы стражников, но пока не решаясь убрать тела своих Короля и принцев.

Стоявшие возле дверей не стали останавливать его, когда он заявил, что пришел за Советником. Артен прошел в зал, не обращая внимания на внутреннее убранство — у него в голове уже кипела работа, которая не позволяла отвлекаться на малозначительные глупости. Его почти не волновало, который из седобородых старцев будет предназначен Гильдией ему в Советники. Плевать, что он скорее всего будет шпионом Гильдии и попытается манипулировать молодым Королем. Сейчас Артену была нужна защита и статус. Главное было удержать трон и доказать свою силу. Все остальное было включено во второй пункт плана, который Артен пока обозначил как «прочее».

Поэтому он с нетерпением обернулся к высокому мужчине, который вошел в Зал. Нетерпеливо кивнул, когда тот сообщил, что сейчас ему представят Советника, и что можно будет задать традиционные вопросы. Артена не волновало, какие именно традиционные вопросы нужно задавать - он намерен был ломать множество традиций, так что одной меньше, одной больше... Потом в зал вошел будущий Советник, приблизился к Артену и остановился на официальном расстоянии в три-четыре шага. Молодой и черноволосый с белыми прядями - значит, аристократ, - без намека на седину. Артен изумился, но не показал вида. Вряд ли Гильдия пыталась его разыграть, подсунув наименее способного или самого молодого, намекая на юность самого Артена. Значит, это был тот, которого сочли подходящим по ряду каких-то причин, которые Артен пока не знал, но собирался проверить на практике в ближайшее время.

- Как тебя зовут? - резко спросил принц.
- Сандр, - спокойно ответил Советник.
- Сколько тебе лет?
- Двадцать.

Артен собирался продолжить, но старший Знающий, который приветствовал его в этом зале, спросил, устраивает ли Короля Советник, и принц решительно кивнул. Какая разница, с подробностями будем разбираться позже, сейчас главное - вернуться во Дворец и объявить себя законным Королем, связанным узами с Советником.

И только когда оба Знающих уходят из Зала, Артен понимает, что все это время так и простоял в испачканной кровью рубашке, сжимая в руке кровью меч. Он на секунду заколебался, сомневаясь, насколько это впечатление, произведенное на своих первых подданных, было уместно. Но потом решил, что все к лучшему.