О нежности и смертиТой осенью Артена впервые накрыло это тянущее чувство - нежность, практически выворачивающая суставы, мучительная в невозможности ее выразить. Его Величество, сам не понимая, как он это делает, шептал, что любит, не мыслит жизни без, не может выпустить из рук. Он делал это настойчиво и обстоятельно, как делал вообще все - он прижимал Советника, надежно фиксируя того, заглядывал ему в глаза, и, устанавливая зрительный контакт, начинал рассказывать. Он не слышал себя, он даже не всегда понимал, говорит он или молчит. У него звенело и стучало в ушах, и слышал он только, как приглушенно стонал, почти кричал Сандр, напрягаясь в его объятиях, как он почти всхлипывал "Мой Король...", но Артен неумолимо говорил, и говорил, и говорил - он чувствовал себя как человек, который долго сдерживал крик боли, а теперь вдруг позволил себе кричать вдоволь. Со стороны он выглядел таким же невозмутимым, таким же сдержаннным и равнодушным - и тем страннее звучало в его исполнении это откровенное, вырывающееся само собой "мой Ши, любовь моя".
Артен знал, что в его распоряжении - еще полгода. Полгода, которых у него не должно бы было быть, полгода присвоенные или подаренные, но в любом случае - собранные по капле из крови и пота его Советника. Он знал, что каждый седой волос его так рано состарившегося Ши - это еще пара дней его, Артена, жизни. Которая должна была бы закончиться уже некоторое время назад, если бы его не поддерживал Сандр. А он поддерживал, все эти годы поддерживал. Все это годы, когда они почти не разговаривали, когда Артен был отстранен и официален.
Артен, словно очнувшийся от спячки, чувствовал странную, захлестывающую через край благодарность и нежность, он не умел их выразить, понимая только, что сдержать эти эмоции не может. И Советник, ошарашенный неожиданной переменой отношения Артена, который еще пару недель назад смотрел сквозь него, позволяя за собой ухаживать, а теперь целовал ему пальцы и виски, улыбался - улыбался впервые за столько лет не презрительно и не торжествующе, а искренне - Сандр зажмуривал глаза и опускал голову на плечо Артена. А тот гладил его спину, не в силах противиться этой нежности, и заново осознавая, что все эти тридцать лет, его Зверь Бездны был рядом и верно служил своему Королю.