...но мне есть, что сказать о назначении).
Как обычно: МКМ, матчасть, какая матчасть.

Ралф щурится, глядя в небо - небо пронзительно голубое, с молочно-пенными разливами высоких облаков и самолетных следов. Над полем кружат десятки куполов, похожих на диковинные пушинки одуванчиков. Рев двигателей то нарастает, то затихает вдали. Дыхание вырывается облачками пара, в ангаре гулко, людно и громко, люди в ярких комбинезонах раскладывают на полу шуршащие парашюты, оживленно жестикулируют, смеются - в них чувствуется одновременно веселый азарт, собранность и внимательность, эти люди привыкли к ежедневному риску, к высоте и скорости. Громкоговоритель шипит, называя номера и фамилии, названные выходят группами, обмениваясь по дороге короткими фразами с возвращающимися - те идут вразвалку, небрежно обмотанные раскрывшимися куполами, слегка расслабленые и сдержанно-гордые.

читать дальшеРалф вдыхает морозный воздух с запахом металла, бензина и резины. Он просто и незатейливо счастлив, сидя на ящиках с обмундированием (он практически сроднился с этими ящиками за время перелета на базу Варшино), у него с собой - папка с приказами и краткие указания генерала Форколпина об инвентаризации зенитных ракет "в связи с намечающимися преобразованиями". Он вспоминает, как на втором курсе их привозили в Варшино и в Арамиль, вспоминает свой первый прыжок, сосущее ощущение под ложечкой, комбинацию сладкого ужаса и предвкушения, восторга и гордости. Так странно оказаться здесь уже в новом статусе - в кителе с новыми нашивками и приказами командования..

Перед ним останавливается высокий капитан. Ралф узнает его - в памяти еще свежа фотография из открытого досье капитана базы.
- Добрый день, сэр, - Ралф вытягивается и отдает честь. - Мичман Форхалас прибыл в ваше распоряжение.
- Вольно, мичман, - капитан Шульмин смеривает взглядом Форхаласа, затем коробки за его спиной. - Вряд ли вас прислали в качестве няньки для тысячи пар чулочно-носочных изделий.
- Мне поручено провести инвентаризацию зенитных ракет, сэр.
- Первая подобная ревизия на моей памяти, - задумчиво роняет капитан. - А я десять лет служу в Варшино. Там, наверху, изрядно зашевелились в связи с последними реформами, не так ли?
- Боюсь, мне не с чем сравнить, сэр, - говорит Ралф с сожалением, - я лишь два месяца на действительной службе.
- Ну так смотрите в оба, - дружелюбно советует Шульмин, садится на коробку и жестом предлагает Ралфу последовать своему примеру. - Что Вам вообще известно про Варшино?
- На аэродроме базируются три полные эскадрильи S-84, в ближайшее время вы примете ещё 4 борта. Два вертолета М-18. Зенитный ракетный комплекс. Три взлетно-посадочных. Расцвет базы пришелся на середину двадцать восьмого столетия. В последнее время, ммм, основной профиль базы - учебно-тренировочная авиация, - он колеблется, и все же добавляет. - Курсантами нас привозили именно в Варшино на практику по десантно-штурмовым бригадам.
Точнее, на Варшино была кульминация учебного курса, пятидесяти часов теоретической, общефизической и наземной подготовки. Они ждали этого момента, замирая и предвкушая. Наверное, не меньше, чем первого вылета на орбиту.
- А вам известно, что из двухсот военных аэродромов, ориентированных на атмосферные полеты, активно действовали в последние годы меньше восьмидесяти? - Шульмин цепко вглядывается в него. - В то время, как остальные были законсервированы или используются эпизодически?
- Да, сэр. Это естественный процесс, учитывая развитие космофлота и смещение приоритетов финансирования.
- Так какова истинная цель вашего визита? Прилетели проверить, не пора ли закрыть нас?
- Довольно легкомысленно было бы доверять столь серьезное решение мичману.
- Если только решение уже не было принято в Генштабе, и инвентариация не является формальностью. Данью протоколу. Мы уже некоторое время чувствуем, как нас постепенно выключают из процесса. Сложно объяснить, но когда ты служишь не один десяток лет, такие вещи ощущаются, мгм, кожей, - капитан косится на Форхаласа и усмехается невесело. - Раньше для инвентаризации прислали бы пару майоров. Возможно, нам объявлен шах, а мы и не в курсе.
Ралф смотрит на очередную группу курсантов, впервые складывающих парашюты под пристальным контролем инструктора-старшины.
- Мне было бы искренне жаль, - говорит он и, не сдержавшись, продолжает. - На мой взгляд, у Варшино есть перспективы.
- О, - в голосе капитана слышится нескрываемая ирония. - Не поделитесь вашими соображениями, мичман?
- Не секрет, что командование ВВС планирует реорганизацию ряда авиабаз, - медленно говорит Форхалас, тщательно подбирая слова. - Помимо упразднения огромных авиабаз, одно из направлений реорганизации - создание аэродромов совместного базирования для бригад воздушно-космической обороны. Недалеко от Варшино расположен Морзанский авиационный ремонтный завод.
- "Лекари серебряных птиц", да.
- Они всегда фокусировали внимание на модернизации фронтовой авиации, а сейчас приступили к освоению ремонта и сервисного обслуживания двигателей Неклина.
- Я слышал об этом. Многие считают этот проект либо проявлением раздражающих амбиций, либо иллюзией зарвавшихся мечтателей.
- Многие, но не все. Возможно, вам есть о чем побеседовать с руководством Морзы. И, может быть, вам есть, что предложить штабу. Пока шах не объявлен, вы можете проявить инициативу.
- Делить базу с космодесантом? - морщится Шульмин. - Какая печальная перспектива.
- Смотря с чем сравнивать, сэр, - осторожно возражает Ралф.
Капитан поджимает губы, потом пожимает плечами:
- Возможно. Обдумаю, пока вы будете считать наши зенитки.
- Я думаю, детальная проверка займет некоторое время, - кивает Форхалас, с завистью провожая взглядом очередную формацию, направляющуюся на вылет.
Капитан ловит направление его взгляда, некоторое время с гордостью наблюдает за разнообразной активностью в ангаре, а потом вдруг хмыкает:
- Так вы собираетесь прыгать, мичман, или вы приехали протирать штаны за бумагами? Ракеты не сбегут до вечера. Идите, переодевайтесь, я скажу внести изменения в ведомости вылетов.
- Есть, сэр! Спасибо, сэр! - Ралф вскакивает, отдает честь (капитан серьезно салютует ему в ответ, не вставая с ящика) и, стараясь не убыстрять шага и не светиться чересчур явно, вливается в поток оживленных десантников.