Джек собирает ее дрожащими руками. Из длинных рыжих волос, тонких веточек, ниток, выдранных из толстовки, серых перьев, кожаных ремешков, и одной хрустальной бусины, которую ему подарил Джейми когда-то бесконечно давно.
- Джек, - сказал он тогда. - Ты только возвращайся. Я буду ждать.
И вложил ему в руку бусинку.

Джек держался за нее за неимением ничего более прочного. Но сейчас этой бусины недостаточно. Мир вокруг него слоится, словно вычурный торт - такой же мерзко-приторный, такой же воздушно-кремовый. А стоит сделать шаг с тропинки, и в шею дышат кошмары, они окружают его, куда бы он ни шел, молча стоят за деревьями, прядут ушами, блестят тощими боками, равнодушно провожают взглядами.
- Оставь меня в покое! - кричит Джек в темноту. - Пошел ты к черту! Я не хочу так больше!
Он злится, засовывает руки в карман толстовки, шепчет Луноликому очередное "опять, да? опять я все делаю не так?" ловит северный ветер за крыло и уносится на южный полюс.
Он находит пещеру, забивается в самый дальний угол и засыпает, чтобы вскоре проснуться с криком и ощутить дыхание на своем лице - жадное, любопытное, горячее дыхание. Кошмар слизывает соль с его щеки, и Джек выкрикивает проклятье, ударяет коня по морде, но тот даже не отбегает, только поводит головой недовольно, и снова тянется.

Джек стоит на утесе недалеко от фабрики Северянина, небо над яркой крышей раскрашено: разноцветный дым из многих труб пронизывает облака. Он стоит, устало опираясь на посох, и не решается сделать шаг.
- Слушай, Северянин, - говорит он себе под нос. - Я, может быть.. предположим, я был не прав. Возможно, я ошибался. Может быть, мне и правда стоит стать Хранителем. У меня же, вроде, неплохо получилось тогда, а? То есть, у нас. У нас неплохо получилось. Не то, что я думаю, что предложение еще в силе. Луноликий, наверное, здорово зол на меня. Но вдруг вам пригодится моя помощь. Вдруг я еще нужен вам. Ну просто, я подумал... тогда я не против вам помочь. Если что.
И сзади слышится издевательское фырканье.
- Я как покойник, кошмар, - говорит Джек устало. - Я он и есть, в целом. Я хожу, теряя с каждым шагом еще немного себя, будто кровоточа. И вы следуете за мной по следам - как стервятники или вороны. Вы слизываете мои слезы, вдыхаете мой крик, греетесь в моем страхе. Странно, я могу кого-то согреть. Наверное, это здорово. Не знаю, радует ли это меня.
Ему на плечо ложится тяжелая голова, и Джека передергивает.
- Оставьте меня уже в покое, слышите? - шипит он, выскальзывает из-под темной шеи, и уносится в облака.

Джек связывает воедино все, что смог собрать. Он собирает не по правилам, он и не знает никаких правил, он просто больше не может, и у него, кажется, нет сил бежать. Он наматывает шнурок на веточку, обкусывает нитки, рассекает ладонь и прикладывает ее к центру плетения.
Кошмары стоят у края опушки. Стоят, любопытно наклонив головы и раздувая ноздри.
Джек поднимает ловушку так, как священник мог бы вскидывать распятие. Кошмары недовольно подаются назад, издают многоголосое ржание и рык.
- Убирайтесь, - шепчет Фрост. - Пошли вон.
- Такой упрямый, - насмешливо говорит Кромешник, материализуясь за своими любимцами. - Не надоело?
- Надоело. Ты надоел мне, - у Джека дрожат руки, и перья ловушки дрожат на ветру. - Я не могу спать. Не могу остаться один. Куда бы я ни шел, они идут следом. Забери их, Кромешник. Оставь меня в покое. Я не останусь с тобой.
- Джексон, - наставительно говорит мужчина, перетекая ближе, так что ловушка в вытянутой руке Фроста практически упирается ему в грудь. - Столько времени мы знакомы, а ты все еще не понимаешь. От страха нельзя убежать. От страха нельзя спрятаться за стенами дворцов или фабрик. От страха нельзя спрятаться за кружкой вина, ежедневной рабочей рутиной, дружеской беседой или в чужой постели. Мои кошмары не приносят твой страх с собой. Они чуют его и следуют за ним. Кошмары будут рядом. Так боль сопровождает перелом. Жар неминуем при воспалении, - он опускает руку на руку Джека, обхватывает шнурок с ловушкой, переплетает пальцы, и Джека передергивает, когда шнурок впивается в чужую темную кожу, режет ее, словно масло, но Кромешник будто не замечает, что его пальцы и ладонь обожжены и разрезаны. - Не вини кошмары. Они ни при чем. Твой страх всегда с тобой.
"Ты был со мной, ты отдал мне себя," - говорят его глаза, или губы, или Джека просто шатает от усталости и желания умереть.
Ты больше не сможешь стать одним из них. Этот путь для тебя закрыт. Не будет для тебя счастливого забытья, простого и понятного ежедневного служения, всего этого сказочного, искрящегося, в блестках и в радости, деловитого, напыщенного, картонно-ленточного, праздничного и монотонного. Тебе некуда бежать.
- Дело не в кошмарах. Конечно, мне плохо, когда ты рядом, - онемевшими губами выталкивает из себя Фрост. - Ты - Король Кошмаров, Повелитель Страха, рядом с тобой кому угодно будет плохо!
Кромешник склоняется к нему, любопытно всматривается огромными, по-птичьи желтыми глазами. Джеку хочется отвернуться, отпрыгнуть, но их пальцы сплетены и обмотаны окровавленным шнурком.
- Хочешь секрет, Джек Фрост? - говорит Кромешник нежно и почти интимно. - Король Кошмаров не может вызвать страха в том, в ком страх не живет изначально. Король Кошмаров не внушает страх, а просто пробуждает его.
Джек задыхается, ему нечем дышать.
- Я - скальпель. Взрезаю то, что нужно вскрыть. К неудовольствию Луноликого и его зондеркоманды, я не даю тебе отворачиваться, - Кромешник ласково скалится и поднимает руку, заставляя Джека также вытянуть свою вверх. Темная кровь течет по их предплечьям. - Все, что я дам тебе - это боль и страх. Но это - величайший подарок, Джек Фрост. Прими его, наконец.

Шелест черного тумана - и Джек один на опушке. Он долго стоит, опустив голову. Он смотрит в утоптанный снег, заляпанный темными пятнами. Потом на свои руки, окровавленные и дрожащие. На ловушку для снов, пропитанную чужой кровью, а еще - его собственной кровью и страхом. На хрустальную бусину, потемневшую и треснувшую. Он смотрит на ловушку, созданную из страха, а потому - бесполезную. Он глубоко вздыхает, яростно зашвыривает ее далеко в сугроб, привычно натягивает капюшон и отталкивается от земли.

Кошмар подходит, неторопливо переставляя тонкие ноги, разбрасывает мордой сугроб, утыкается в хрупкое сооружение из ниток и веточек, обнюхивает его придирчиво и с наслаждением начинает жевать.



Трек и фото утащил из ленты Кота. Кот, спасибо)
P.S. ЛЕГ ПОРАНЬШЕ. КАНЕШНА.

@темы: creative, fanfics, Pics, Аудиальный канал - 12%, "Кошмарик, прическу!" (с), И он лег пораньше