И, завершая череду постов, бессмысленных для моих читателей

---

К полудню Дворец просыпается окончательно, и коридоры наполняются звуками: стуком каблуков, вежливым негромким смехом, негромкой же музыкой, шелестом одежд и бумаг. Рейн сворачивает карту мира, убирает ее в тубус, туда же засовывает свои вчерашние рисунки со схемами морского сражения «Ин-Эр-таа Дор» (его мучает вопрос, почему южане проиграли при таком численном превосходстве, катапультах и снарядах с зажигательной смесью).

читать дальшеОн выходит в коридор, хмурясь: в верфях олторийцев снова строятся легендарные четырехмачтовые - вопреки условиям договора «О Мире» 4391 круга. Правительство Зааноц, чьи водные границы с Олтори так и не были определены в кровавом 4391-ом, близко к истерике – они шлют панические депеши Королю, требуя, чтобы Северное Государство вмешалось. Восточные государства выжидают, а мелкие неуправляемые острова Ин-Эр-таа, состоящие в группировке «Свободное Братство», ликуют, предчувствуя возможность мародерствовать и наживаться на дефицитных пресной воде и порохе. Запад традиционно держится нейтралитета, но слишком очевидно смотрит на вольности олторийцев сквозь пальцы, чтобы Зааноц питала какие-то иллюзии по поводу того, на чьей стороне он выступит в случае военных действий. Олтори же хранит гробовое молчание, не отвечая на требования послов объяснить происходящее. Общее мнение единогласно: нужно готовиться к войне.

Рейн погружается в свои мысли и лишь в последний момент замечает группу придворных, идущих ему навстречу. Опомнившись, останавливается, чтобы принять их поклоны и поклониться в ответ. Этому Советник начал обучать его в первый же день. Этикет неумолим, как и Сандр, впрочем...

---

- Младший по званию кланяется первым. Младший по возрасту кланяется первым, - беспощадно твердил Господин Советник. – Гражданский служащий кланяется первым. Низший по происхождению кланяется первым. Мужчина кланяется женщине...

- А если женщина моложе? – с отчаянием спрашивал Рейн, даже не пытаясь записывать свод этикетных правил, поскольку обновлял свои знания Советник, сверяясь с талмудом в пол-локтя толщиной. – Или если она ниже по происхождению?

- Если женщина моложе и ниже по происхождению, она делает левый глубокий поклон. Если женщина моложе, и равна по происхождению, она делает левый полуглубокий поклон. Если женщина моложе, но выше по происхождению, то мужчина делает правый полуглубокий поклон с заложением. Если женщина старше и выше по происхождению, мужчина делает правый глубокий поклон с приложением к сердцу. За исключением случаев, если он военный. В этом случае позволяется просто правый глубокий поклон с заложением.

Рейн смотрел на Советника, приоткрыв рот. Он невольно вспоминал хозяйкино «Кланяйся, кланяйся!», когда к ним в таверну заходил какой-нибудь аристократ. К счастью, мельком кивая гостю на бегу, Рейн не знал, что нарушает с десяток правил и может быть вызван в городской суд.

- Кто это придумал? – возмущенно спрашивал парень. – И кому это нужно?! Им тут правда больше нечем заняться, только запоминать, кому куда шагать и как глубоко клевать носом?! – он гневно ударял по крышке стола. – Это же совершенно бестолковые знания, Сандр! Ну, правда, я бы лучше учил названия и описания ядовитых змей Свирепой пустыни! А это! Зачем! Ведь если я их не уважаю, то как я ни буду кланяться, уважать от этого я их не буду!..

---

Рейн думает, что нужно будет кланяться нейтральным полуглубоким недолгим правым поклоном, поскольку в группе придворных он различает молодого военного, двух девушек, служащего Дома Знаний и гражданского, занимающего высокую должность в Министерстве. Кланяться каждому из них в отдельности будет глупо, а Рейн пока не может быстро вызвать в памяти какие поклоны и в какой очередности положены каждому из них, какой считается самым значительным и потому должен быть воспроизведен. К счастью, хотя бы по поводу различий в знатности происхождения можно не беспокоиться, ухмыляется про себя Рейн.

Дамы и гражданские одновременно делают поклоны, которые Рейн обозревает со смущением – все-таки непривычно. Военный колеблется секунду, бросает быстрый взгляд на девушек и друзей, потом совершают серию движений, в которой Рейн узнает левый неглубокий поклон. Девушки скрывают смешки за веерами, остальные хранят каменное спокойствие.

Левый неглубокий поклон делают женщины, равные по происхождению младшей девушке. Но никак не придворные, встречающие в коридоре наследного принца.

Рейн бледнеет, глядя в самоуверенное лицо с усиками, подкрученными по последней моде. В голове у него проносятся ругательства, которыми он обсыпал бы наглеца, будь они где-нибудь в проулке в портовой части города. Но сейчас они в коридоре дворца, где развеваются прозрачные занавески на окнах, полированные полы отражают происходящее как зеркала, а оскорбления наносятся исподтишка и с вежливой улыбкой. Конечно, неосведомленность наследника в делах придворного этикета была довольно заметна, но столь очевидная попытка подчеркнуть его невежество в элементарных приветственных поклонах была на грани действия, причисляемого к «оскорблению членов Королевской семьи».

Военный улыбается снисходительно, глядя на парня сверху вниз. Рейн вскидывает голову, щурясь яростно, и улыбка усатого становится натянутой. Юноша в тот момент не задумывается, почему, и только потом вспомнит слова Короля о том, что гневный взгляд Рейна может напоминать его собственный.

А потом улыбка медленно сползает с самоуверенного лица, когда Рейн отвечает правым неглубоким поклоном с заложением кисти, как и положено мужчине отвечать на приветствие старшей, но менее знатной женщины.

- Доброго дня, господа, - говорит Рейн звонко, кивая гражданским, - дамы, - кивая девушкам и военному. Он разворачивается, оставляя замерших придворных и онемевшего от злости и неожиданности молодого военного, мгновенно забывая о случившемся: хотя он не позволит напыщенным петухам над собой насмехаться, у него есть дела поважнее, чем придворные склоки.

Итак, если Олтори продолжит игнорировать послов, Зааноц начнет срочную мобилизацию, что даст повод Западу...